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    “解释一下你怎么能如此粗心地让一个囚犯死去。”贾利勒的声音很平静,但他说话时却紧咬着下巴。
    “他脖子上有手指留下的痕迹，”伊马德解释说。尽管房间很冷，他还是在流汗。“一定是北方人勒死了他。”
    “阻止他说话。”贾利勒讥笑道。他抓住马吉德的头发，把他的头拉了起来。
    “恕我直言，西迪，我不相信他还有什么要说的。我认为你威胁的那些折磨使他——”
    “你竟敢怪我?”
    伊玛德咽了口唾沫，深深地鞠了一躬。“不要，sidi。”
    “这次失败会让你付出代价的。”贾利勒向他保证，让马吉德垂下头。“我要看到你受到惩罚！”
    “是的，sidi。”伊马德低着头。
    “首先，不要告诉任何人。没有必要让我父亲知道。”
    伊马德清了清嗓子。“对不起,西迪。”
    贾利勒盯着他。“没有。你没有。”
    “这是我的职责，西迪。这些是尊贵的卡比尔的俘虏。”
    “他们是我的责任！”王子尖叫道。
    “唉，我首先是尊贵的卡比尔的卑微仆人。”
    贾利勒盯着那个小拷问者，脸上掠过无数的表情。“让这个活下去。你能做到吗，你这个卑鄙的家伙?”
    “当然，西迪。我终究不会勒死他的。”
    贾利勒慢慢地用舌头舔过嘴唇。“等我有时间对付你，你再付钱。”他转身，大步走出房间。
    我深深地吸了一口气。“我希望他不要成为下一个卡比尔。我的工作将成为一场噩梦。”他看着布兰德。“你真厚脸皮。我还从来没见过一个囚犯意外死亡。”他用手摸了摸摆着工具的桌子边缘。“没有我主人的同意，我不能伤害你。幸运的是，我们可以做很多事情,不留痕迹。”不用看，他的手就拿起了乐器。
    贾利勒直接去了后宫和他母亲的房间。他进来时，她用沉重的眼皮盯着他。“我听到了。”
    “那个傻瓜让我失望了！”贾利勒抱怨道。
    她举起一只手让他闭嘴。“指责无关紧要。事实是，你的地位被削弱了。”
    “反正他也没多大用处。”贾利勒喃喃地说。“他没有告诉我任何有价值的东西。”
    “没关系。在你父亲看来，你吃亏了。他会因此而减少对你的尊重。”
    贾利勒咬着下唇。“你这么想?”
    “我知道你父亲的想法。”她从长沙发椅上坐起来，挺直腰板。“除非有什么变化,否则他会开始偏袒赛义夫而不是你。除非我们做出改变。”
    “我们能做什么?”
    “你能做什么呢?”他母亲纠正他。
    一个小女孩从侧走廊走了进来。“母亲?她试探地说。
    “不是现在！他的回答让孩子跑开了。“你必须用另一种方式向你父亲证明自己。”她在贾利勒继续说道。
    “当然，妈妈，但是什么样的呢?”这是他交给我的任务。”
    “我们需要向他和法庭表明，在战争方面，你比你同父异母的兄弟更优秀。毕竟，士兵们需要一个他们尊敬的指挥官，”她想。
    “我该怎么做呢?”
    她靠在沙发上。“你还剩一个囚犯。”
    在附近，卡比尔的另一个儿子也在后宫拜访了他的母亲。“你叫我来的，妈妈?”
    “是的，”拉纳证实道，“我得到消息了。地牢里的两个囚犯中有一个死了。”
    赛义夫睁大眼睛，笑了起来。“可怜的贾利勒！他一定是在努力从这件事中恢复过来。是他自己太过热心了吗?”
    瑞娜摇了摇头。“事情发生在晚上。我看不出原因，要么是施刑者犯了错，要么是另一个囚犯决定让他的同伴闭嘴。”
    “我想不管怎样，这都让贾利勒残废了。”
    “不要太草率。据说，真正有价值的囚犯仍在贾利勒手中。你还需要证明自己，儿子。贾利勒的不幸并不能证明你的价值。要是真到那地步，你父亲还有别的儿子呢。”
    “当然。我会继续尽我所能追捕间谍，”赛义夫辩解道。
    他母亲皱着眉看着他。“这有什么结果吗?”
    “他们仍然难以捉摸，”他承认。
    “随着事态的发展，贾利勒，或者我应该说他的母亲，会尽一切努力来弥补。小心点，我的孩子！她催促他。“继续勤奋工作，不要让人怀疑你。”
    “我会的，妈妈。我没有别的打算。”
    “不要小看那个老巫婆和她那讨厌的儿子，”拉纳继续说。“我也会保持警惕。去吧，继续你的工作。不要让任何人指责你玩忽职守。”
    “很好，妈妈。”他向她低下头就走了。
    赛义夫不顾母亲的命令，没有离开后宫。相反，他穿过几条走廊来到嘉娜的房间。他敲了敲门，没有人应声。等了一会儿，他终于进来了。“妹妹?你在吗?他朝房间里看了看，问道。
    一个女人的声音从房间另一边的走廊里传来。他一直等到贾娜在萨利姆的陪同下出现。她在说话，两个人都在微笑。王子小心翼翼地清了清嗓子。
    “赛义夫！你吓了我一跳。”嘉娜在回来之前露出了一丝微笑。“我刚才和萨利姆在花园里。”
    “令人愉快的环境，但也许是单方面的谈话，”赛义夫带着挖苦的表情说。
    “萨利姆有很多话要说。你只需要听，”她争辩道，给马穆鲁克战士一个深情的眼神。“这次不期而遇，我有什么亏欠?”
    “只是有些消息要告诉大家，”她哥哥满意地笑着解释说。“贾利勒的一个囚犯在夜里死了。这将使他的计划陷入混乱。”
    “我明白了。”萨利姆靠墙坐好，她坐在沙发上。“我知道你为什么高兴了。”
    他仍然站着，在原地绊了一跤。“如果我们幸运的话，我们的父亲很快就会把他了结了。”
    “如果我们幸运的话。”嘉娜重复道。“不过，一个人为此而死，似乎很遗憾。”
    “你温柔的心赞美你，但你不必感到烦恼。他是个叛徒，为了钱而帮助间谍。更不用说，了解贾利勒，他的死也许是一种仁慈。”
    “我想是这样的。”
    “你今天晚上应该再来和我们一起吃晚饭，”赛义夫鼓励她，“有你在身边，我妈妈的心情总是很好。”
    “你这么说真是太好了。”
    “我必须走了，”他继续说，“饭前我有些事情要注意。待会儿见。”他微笑着离开了。
    嘉娜把头转向萨利姆。“你的舌头可能很安静，但即使不看你，我也能听到你的眼睛像瀑布一样说话。”
    他苦笑了一下，做了几个手势。
    “我知道，我知道。alcázar是我的家。”她看起来若有所思了一会儿。“有时我想念我们在拉布大地隐居生活，这是不是很奇怪?我感到孤独，想回到alcázar，但现在，这座宫殿对我来说似乎是一个更孤独的地方。”
    萨利姆回答道，在他沉默的动作中加入了理解的表情。
    “很好。我现在要去吃晚饭了。你应该给自己留点时间，”她建议道，“自从我们回来后，你几乎没有离开过宫殿。在这个城市里一定有比整天站在我的房间里更令人兴奋的娱乐活动。”
    他眨了眨眼睛，低下头，离开了她。
    当太阳接近地平线时，餐厅里挤满了朝臣。它们以自然的模式展开，就像鸟儿飞过天空一样，像往常一样排成半圆形。唯一不同的是，今天和贾利勒和他母亲坐在一起的人比昨天少了。过了一会儿，卡比尔从他的私人入口进入大厅，在为他预留的台子上坐下。当盘子和杯子端到他面前时，他让仆人把他的一个年轻妻子叫来作伴。
    “他没有叫你或你哥哥，”拉纳平静地对儿子说。嘉娜也加入了他们的圈子，和拉纳的一个女儿轻松地交谈着。
    “他想让我们保持警惕，”赛义夫说，“这是他的习惯。”
    “一门他已经完善了的艺术，”她苦笑着说。“由于舰队的准备工作推迟了，他有大把的时间来想更多的办法。”
    “这将是一个漫长的冬天。”赛义夫嘲笑地轻轻叹了口气。
    “这是什么?”拉娜叫道。她的目光停留在贾利勒身上，他已经从座位上站起来接近卡比尔。获准走进后，王子和他的父亲安静地交谈了几句。不久，贾利勒派了几个仆人离开了大厅。
    “我想我们会找到答案的。”赛义夫一边想，一边看着他的哥哥。
    贾利勒站在讲台旁，移到一边，这样他就可以面对法庭，而不必背对着卡比尔。他举起一只手，要求大家安静下来，这很容易；他已经引起了在场每个人的注意。“大人女士们，”他喊道，“在尊贵的卡比尔的允许下，我想为您呈现一场奇观。大家都知道，今年早些时候，我从拉布达回来，确保了这座城市对我们尊贵的卡比尔的忠诚。”
    赛义夫翻了个白眼。
    “在那个野蛮的城市，我目睹了一场技艺和剑术的表演。一名北方战士，可怕而凶猛，在沙滩上与一名出生于alcázar的冠军战斗。北方野蛮人在他的愤怒中是可怕的，在他的愤怒中杀死了所有人。在他面前，我们的勇士就像一座技术和力量的高塔。最后，我们的战士证明了自己的优势，正如人们所预料的那样，他把北方人打得落花流水。”
    “他杀死了一个从未上过战场的没有经验的战士，”赛义夫对他的母亲低声说。
    “我不喜欢这样，”拉纳承认，“我一点也不喜欢这样。”
    贾利勒还在继续。“由于alcázar在各方面都比拉布大，尊贵的卡比尔允许我为你们呈现更好的景象。在我们的地牢里，有个北境来的囚犯。他是个狡猾的坏蛋，在城里放火被人发现了！”大家都倒抽了一口气。有十个护卫才把他制服。他打伤了他们许多处。有些人会害怕面对这种比人类更像野兽的生物，但alcázar的儿子们无所畏惧！”一些人欢呼起来；大多数人在期待中保持沉默。“为了证明这一点，我要当着你们的面面对这个野蛮人！我将不穿盔甲，不带任何防护，只带一把剑和我的技能。”
    “我敢跟你打赌，这个可怜的人可能手断了，甚至拿不动刀子。”赛义夫喃喃自语道。
    “你父亲肯定不会对这个印象深刻，”他母亲说。“这样的姿态和虚荣!”
    贾利勒说:“我想请大家在大厅中间腾出地方来。”“当着尊贵的卡比尔和你的面，我要和这条狗战斗，惩罚他的恶行!”
    卡比尔对这个命令点了点头，朝臣们从地上站起来，向两边移动，直到中央没有人。贾利勒微笑着走进了空地。“我们都知道北境是无数野蛮人的家园。在过去，他们会驾着船出现，在我们的海岸掠夺然后在我们反击之前消失。因为他们知道我们的一个马穆鲁克战士抵得上他们的十个。技能比数量更重要，没有人能对抗alcázar的儿子们!”
    大厅的另一头传来一阵骚动;两个卫兵进来，中间用铁链锁着布兰德。囚犯以一种疯狂的目光环顾四周。他的衣服被撕开，露出了他的脖子和胸部以及上面的伤口。泥土覆盖了他的外衣和皮肤，他左手的两个手指都肿了。他的右手放在他的喉咙上，盖住围着它的皮绳。
    “看这坏蛋!”贾利勒喊道。“即使现在，他的眼里也有谋杀，但不要害怕。我们将用钝剑战斗，守卫将阻止他的杀人意图。”朝臣们嘟囔着，有几个向后挤，使自己和布兰德保持距离。与此同时，更多的守卫出现了，沿着贾利勒站着的空地边缘就位。“解开他的锁链。”王子命令道。布兰德被释放后，一个仆人拿着两把钝剑出现了，是用来打拳的。他向贾利勒鞠了一躬，把它们都交给了他，然后匆匆离去。
    “我希望他绊倒，刺穿自己。”拉纳喃喃自语，看着贾利勒拿着两把剑。
    “我认为这把剑太钝了，刺不穿任何东西。”赛义夫告诉她。
    “很好。这样会更疼。”
    与此同时，王子已经找到布兰德。“不打我，就去死。”他用猎犬语对犯人说，一边把一把剑扔在地上。退了两步，贾利勒挥了几下自己的剑，然后转身面对父亲。“遵命，大人。”
    卡比尔在他的座位上点头示意。贾利勒转过身，举起剑，摆出战斗姿势。
    布兰德环顾大厅，朝臣们，王子在他面前，剑在地上。他慢慢地俯下身，用那只没有受伤的手捡起武器。
    贾利勒的表情介于微笑和嘲笑之间，他走上前去，像诱捕动物一样快速地刺向布兰德。作为回应，布兰德向后抽搐了一下，最后他举起了剑。看到对手准备好了，贾利勒更加小心地前进，从不同的角度打了几拳，迫使布兰德招架撤退。贾利勒在打斗的同时，也用华丽的动作和宽大的挥杆取悦着观众。
    他进攻，布兰德防守。
    贾利勒是alcázar的王子，从小就有剑术天赋。
    又一次打击，又一次招架。
    布兰德是个骑士，同样技艺精湛，训练有素。
    贾利勒的一记重击，布兰德的一记后退。
    如果他们在战场上相遇，战斗就会是平等的。
    布兰德避开了另一个推力，绕着贾利勒转了一圈。
    布兰德受伤了，饥寒交迫，好几天没见过阳光。
    一连串快速的攻击，快速的防御策略。
    贾利勒是为了崇拜观众而战，而不是为了取胜。
    王子举剑大砍，气势恢宏。布兰德有足够的时间做出反应，他没有招架，只是站到一边。他将剑击向贾利勒拿剑的手。王子突然爆发，扔下了武器。布兰德紧随其后，用剑头刺向贾利勒的胸膛，将他的对手击倒在地。
    法庭上的人都很震惊，但没人敢干涉。布兰德的剑在贾利勒的脸上盘旋；虽然很钝，但它很容易弄瞎你的眼睛。守卫们也一动不动地站在那里，面面相觑，或是看着卡比尔。至于他，统治者面无表情地坐着，没有流露出任何情绪。
    布兰德扫视了一下人群。“我是阿达尔的骑士。”他在苏斯提克宣布。“去北方吧，你将面对一万像我这样的人！”他轻蔑地把剑扔在地上，从王子身边走开了。
    看到布兰德缴械，几件事同时发生了。人群的反应千变万化。卫兵们蜂拥上前抓住布兰德。贾利勒站起来，用毫不掩饰的仇恨盯着囚犯。
    “贾利勒王子！”卡比尔的声音划破了嘈杂，朝臣们安静下来。“赛义夫王子。”“和我在一起。卫兵们，把犯人带到牢房去，让他休息。”卡比尔从他的座位上站起来，从他的私人门口离开了大厅；他的儿子们赶忙跟着他。
    他们穿过走廊时，三个人都沉默不语，尽管兄弟俩的表情大不相同；卡比尔面无表情。他继续走到他的书房，最后转过身来看着他的儿子们。“你知道你做了什么吗?”他问贾利勒。
    “他打了我一个措手不及！”我还能跟他打——”
    “沉默”。卡比尔的声音很平静，但带着明显的锋刃。“首先，你允许囚犯向在场的每个人宣布自己是骑士。如果他是贵族血统，折磨他是不光彩的。你已经失去了找到

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