仁慈的尺度[1/2页]

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    alcázar的卡比尔是这座城市的领主,也是所有事务的最高权威。只要有贸易往来，他的统治是无可争议的；在这种情况下，所有的商行都顺从他的意愿，向他进贡，并提供他所需要的一切。如果发生相反的情况，他将面临被废除的危险;这正是他对他自己的父亲所做的，以前的卡比尔，alcázar被昂贵的战争和不断减少的贸易所削弱。最大的贸易公司支持这位雄心勃勃的年轻王子，让他废除了他的父亲，巩固了他的权力。他们的信念并不是没有根据的；随着舰队的迅速扩张和对拉布达的决定性胜利，卡比尔人已经巩固了alcázar在米德隆德海的统治地位。
    现在,他大步走进宫殿的地牢。他的丝绸服装和珠宝与险恶的环境形成了鲜明的对比，但卡比尔似乎毫不在意。香水的气味跟随他，努力驱除几个世纪以来流进墙壁的汗水和血腥味。他的两个最爱的儿子已经在场了；他们一看到父亲，赛义夫和贾利勒立刻立正。卡比尔的马穆鲁克卫兵没有和他一起进入，他们在门外站岗。
    “离开”。命令是针对傻笑的伊马德的，他消失了。卡比尔转而关注他的儿子们。“你知道昨晚的那场火灾吗?”他们俩都摇了摇头。“码头上的一个仓库。事实证明，这是一个诡计，让我们的造船厂再次起火。”
    “船呢?老大赛义夫问道。
    “没有。他们把我们储存的帆布烧掉了。”
    “一个小挫折，但我们有布来代替它，不是吗?”贾利勒问道。他的手指握着箭头;他是唯一带着武器走来走去的人。
    “这至少需要一个月的时间,到那时，外海的冬季风暴已经开始了。我的计划被严重打乱了，这不是巧合。”每一个字都说得很平静，但语气冰冷。“这些人是北境间谍，我要铲除他们整个团伙。”
    “当然，父亲。”贾利勒低下头。
    “你希望我们怎么做?”赛义夫问道。
    “我想让你来管理黑人牧师。”卡比尔对赛义夫说。“找出代表他们的人,把他们都抓起来。如果没有进一步的消息，就把牧师也抓起来。”
    “是的，父亲。”
    “我的任务呢，父亲?”贾利勒急切地问。
    卡比尔朝布兰德和马吉德被锁着的牢房点了点头。“就是这些人放的火。我要知道他们所有的同伙。你负责审讯他们。”
    “我会识破他们的每一个秘密。”贾利勒带着高傲的微笑答应道。
    “那个蓝眼睛的很可能是头目，是个北方间谍。另一个似乎是受雇完成这项任务的当地人。也许其他人也被雇佣了。我想全面了解他们的活动，”卡比尔强调。
    “你会的，爸爸。”
    “赶快对付那个党羽。他知道的最少，我怀疑他有多大价值。小心北方人，确保他能活下去。他可能对北方的许多事情都有有用的知识，”卡比尔指示道。
    “很好，爸爸。”
    卡比尔转向一张桌子，上面放着两把剑。“这些是他们的武器。较短的那把剑很普通，但这把……”他拿起布兰德的剑，扯开隐藏剑首宝石的皮条。“这是从北方人那里拿的。”他把剑拉了几英寸，露出了钢剑。“一种与众不同的金属。这是国王的武器，不是间谍的，这进一步证明他可能是困扰我们城市的间谍的领袖。”
    贾利勒伸出手。“当我审问犯人的时候，我应该拿着这把剑。”
    “父亲说这是给国王用的剑。如果你认为自己配得上它，那你就是妄想了。”赛义夫说。
    “至少我可以正确地使用它，”贾利勒以一种优越的态度回答。
    卡比尔依次看着他的儿子们。“谁处理得最好，谁就可以得到这把剑作为奖励。”他告诉他们。“看到我的军队指挥官挥舞着这把剑与北方人作战，诗人会笑的。”当他的儿子们交换眼神时，卡比尔转身走出了房间。
    贾利勒转过头看着赛义夫。“你最好快点，哥哥。你有很多线索要解开。”
    “是的，父亲给了你更简单的任务。和你的能力相当。”赛义夫傻笑着说。他也很快离开了。
    “穆”。
    监狱长从门口往里看。“黑人?”
    “进来，你这个叛徒。”贾利勒命令道，然后拷问者就溜了进去。“开始工作吧。从那个黑皮肤的人开始，迅速击垮他。同时软化这个蓝眼睛的混蛋。我今晚就回来。”
    “是的，西迪。”伊马德顺从地回答。他转向囚犯时，两眼放光。
    马吉德醒了，有人轻轻地拍了拍他的脸颊。他睁开眼睛，盯着伊马德的脸。
    “该开始了。”矮个子的人高兴地宣布。“让我帮你准备好。”他用一把刀切开了马吉德的外衣，露出了下面的皮肤和伤疤。“令人印象深刻的！”伊马德试探地摸了摸其中一个。“你一定是个战士，也许是个马穆鲁克?”我想你能忍受很多。”
    马吉德朝他啐了一口唾沫。“尽你最大的努力吧，恶魔。”
    伊马德小心地用一块带血的抹布擦了擦脸。“我打算尽力而为。我不是新手。”他把抹布塞进马吉德嘴里。“比如，我给你做手术的时候，这个可以防止你伤到舌头。”他靠得更近了。“我主人回来的时候，如果你说不出话来，那可不行。”他声音平静，眼里闪着光。
    马吉德做了一个回答，尽管他无法理解。
    伊马德的手指抚摸着挂在马吉德脖子上的吊坠。“毫无疑问，这对你很重要。你可以留着这个——暂时留着。”他笑了。“你看，我不想一开始就骂得太凶。你应该有可以依靠的东西。你会惊讶地发现，拥有一小段记忆，作为通往另一个时代的门户，是多么重要。”伊玛德用舌头舔了舔牙齿。“当这是一个囚犯所剩下的一切，他们所坚持的一切，那就是我拿走它的时候。绝望的表情很精致。我不是新手，不是。这一切痛苦的目的是什么，除了使人精神崩溃吗?”
    他看着另一个囚犯。“我看你也有一个。”伊马德瞥了一眼布兰德脖子上打结的皮绳。“我以前见过这样的。一个女人亲手送给你的信物——对你来说一定很珍贵吧?”他狡黠地笑了笑，转过身来面对他的工具。他已经点燃了火盆里的煤块，使房间里热起来了。
    伊马德慢慢地舔着嘴唇，最后选了一把刀，放在火盆里。他回头看着马吉德。“通常我会慢得多，”他解释道，语气中带着歉意。“这件事不能操之过急。唉，主人们要你快点准备好，越快越好。”他看着布兰德，笑了笑。“别担心，我会慢慢来陪你的。”布兰德没有承认听到了他的话。伊马德小心翼翼地拿起加热的刀，向马吉德走去。“我有一个有趣的想法。旧的伤痕已经形成了美丽的图案，为什么还要留下新的伤痕呢?”
    他把刀压在马吉德的胸口，灼热的金属灼烧着他的皮肤。肉烧焦的味道四处蔓延，马吉德从他的呕吐物中尖叫起来。在他身边，布兰德转移了视线。
    卡比尔的后宫占了他宫殿的很大一部分。他的妻子大多出生于alcázar最伟大的商人家族，或来自其他南方城市，巩固联盟并确保和平关系。他们中的许多人共用房间；只有他最喜欢的妻子们才有自己的住处。所有这些房间都装饰豪华，进一步展示了卡比尔宫廷的特权和重要性。
    一个房间里坐着一个年近四十的女人。即使在她自己的房间里，她也穿着精致，留着精致的头发。她躺在一张沙发上，这是她从家里带来的习惯。她的目光锁定在站在她面前的贾利勒身上。“告诉我你父亲到底说了些什么。”
    贾利勒清了清嗓子。“他说，谁发现奸细，谁就会得到这把剑，并指挥他的军队攻击北方人。”
    她半闭着眼睛看着他。“在你看来，这就是他的意思吧?”
    “没有，妈妈。”
    她茫然地望着空中。“他一定气坏了，竟悬赏捉拿这些间谍。”
    “在这种情况下，他似乎很平静，”贾利勒说。
    她猛地回过头来再看他一眼。“他总是这样，但当他的计划被打乱时，他最容易感到沮丧。相信我，他一想到舰队延误，就胆战心惊。”
    贾利勒低下头。“你最清楚，妈妈。”
    她用眼睛扫了他一眼。“如果你指挥他的军队在北方取得胜利，你就一定会成为他的接班人。谁知道呢?也许王位继承会比预期来得更早。”
    听到她的话，他的眼睛放光了。“你这么想?”
    “我没有闲躺在这个房间里，”她温和地惩罚他说，“你父亲在这些战争中得寸进尺。它们对贸易来说既昂贵又具有破坏性。”
    “我没有听到任何抱怨吗?”
    她傲慢地笑了笑，显出一家人的相似之处。“当然不是。不要紧。你有你自己的任务。与赛义夫相比，你已经是更好的战士了——你必须成功，赢得你父亲的认可。一旦你带领他的军队，你就会取得胜利，一切都会水到渠成。”
    “我会的，妈妈。我们说话这会儿囚犯们正在被折磨。我马上就开始审讯。”
    “不要耽搁。你越早给你父亲带来结果越好。”她严厉地教导他。
    在地牢里，马吉德悬在墙上。他之所以能站直，是因为他的铁链让他一直站着。伊玛德站在他面前，抬头看着他的脸。“对你来说太过分了?”马吉德的皮肤上散落着烧伤。“休息一下吧，我的朋友。”伊马德亲切地对他说，他走到房间的一个角落，那里有一个奇怪的装置。轮子系在滑轮上，以固定链条。当伊马德开始转动轮子时，镣铐动了起来。马吉德脚踝和手腕上的锁链慢慢松开，他倒在地上。
    伊马德走过去，调整马吉德的姿势，让他把头靠在墙上休息，双腿伸开，而不是交叉在身下。最后，他把抹布从马吉德嘴里拿开。他站起来，看着布兰德。“倾听身体的信号很重要，”伊马德告诫他。“我已经对我们的朋友施压了。现在，他的大脑需要休息一下。等他醒来，他就会准备好接受更多。幸运的是，这也给了我时间来关注你。”
    布兰德既不说话，也不看伊马德。
    没人回答，矮个子没有被吓住，他走到他的工具前，挑选了一些又长又细的针。他小心翼翼地把它们放在嘴唇之间，两手空着，只拿着从马吉德那里拿走的破布。回到他的俘虏身边，伊马德用一只手抓住布兰德的下巴。后者转头，试图挣脱，但以他的身材，伊马德是惊人的强壮，很容易抓住他的受害者。他按压布兰德的脸颊，迫使他张开嘴巴，把塞子塞进去。
    接着，他抓住布兰德的右手。镣铐把布兰德牢牢地锁在那里，在这里挣扎也没用。伊马德紧紧抓住一根手指，小心翼翼地抽出他嘴唇间的一根针。他慢慢地把那根细钢刺进布兰德的指尖，就在指甲下面。布兰德突然痛了起来，他又一次试图把自己的手抽离。他的运气和以前一样差。
    伊马德继续用布兰德手上的每根手指，每根手指上都扎了一根针。当他从嘴里抽出最后一根时，他发出了一声小尖叫。“刺痛了我的舌头。”他解释道。“上一个当然会发生这种情况。嘴里有五个没问题，但剩下一个我伤了自己，”他咯咯地笑着。他用舌头蹭着牙齿。“这伤害了！你不会相信这么小的刺会有多疼。”他看着布兰德的手。“我想你会的。”他抓住剩下的手指，把针扎了进去。
    卡比尔的大多数孩子也住在后宫里。直到某个年龄，他们都和母亲待在一起。在那之后，他们和兄弟姐妹住在一起。他们在这里吃饭，也在这里接受辅导。当他们接近成年时，受宠爱的女儿可能会有自己的房间，而儿子则会搬到宫殿的另一部分。他们仍然被允许进入后宫探望他们的家人，看到卡比尔的儿子进出是很常见的。
    年纪最大的赛义夫坐在嘉娜旁边的沙发上。她的忠实保护人萨利姆站在附近，虽然姿势放松，但却在观察。房间本身很大，尽管与卡比尔最宠爱的妻子的房间相比，家具更稀疏。
    “如果这项任务如此重要，我怀疑你竟然有时间来看我。”嘉娜说。
    赛义夫耸了耸肩。“我在等我的哨兵的报告。我想，很快我们就能抓住嫌疑人，瓦解整个间谍网。”
    “你听起来很自信，但你还是来找我倾诉。”
    他苦笑了一下。“感知。我有点担心。”
    “为什么?”
    “如果哨兵们知道确切的情况，他们早就行动了。当然，我们知道黑人牧师参与其中，但他们只是整个链条中的一环，监视他们的行动收效甚微。我得把剩下的链接给父亲，但我担心贾利勒有更好的位置。最终，他的俘虏会给他起名字。时间有限。”
    “在我听来，这一切都很奇怪。”嘉娜承认。她的手指玩弄着她的一只金耳环。“你发现间谍的能力很难决定你和贾利勒是不是一个称职的指挥官。”她把一缕黑发梳到耳后，看着哥哥。
    “父亲还会派别的船长来。但是最高指挥权需要由众议院的一名成员掌握。”“既然他不打算自己去，选择就落在贾利勒还是我身上。”
    “我不知道他为什么要留下来。”嘉娜皱起眉头沉思。“据我所知，他本人从未回避过参加战争。”
    赛义夫瞥了一眼萨利姆，他似乎没有注意到他们。“我认为他害怕缺席会失去控制。十人议会对另一场战争的前景很不高兴。正是他们为我们建造的许多新船支付了费用。当然，如果我们从密西亚人手中夺取了贸易控制权，获利的也是他们。”他轻蔑地笑着补充说。
    “爸爸为什么要冒这个险?”嘉娜问。
    “因为他需要新的胜利来偿还旧战争的债务，”她哥哥说。
    “我担心我们最终都会偿还这些债务。”
    “路线已经确定。我们不能再让这艘船掉头了。”赛义夫安慰地拍了拍她的肩膀。“无论发生什么，你都是安全的。”
    “我知道。没人会对卡比尔家的女儿感兴趣。在最坏的情况下，我的命运将和达莉亚一样，我将用我的镀金房间换另一个。”
    一提到他们留在拉布大的妹妹，赛义夫的手就松开了。“我该走了。那些报告一定很快就到。”
    “当然。我希望你的狩猎能顺利进行。”
    赛义夫闭着嘴微笑着，向她点了点头，然后离开了。他一走，萨利姆终于动了起来。他引起了嘉娜的注意，朝她做了个手势。
    “我很好，谢谢你，但也许我们今晚可以去散步。在那之前你应该放松，我想今天不会有其他客人了。借我的书给altayir，”她建议道。“读些诗对你有好处。”
    马穆鲁克只是苦笑一笑作为回应。
    当贾利勒回到地牢时，已经是傍晚了，他走进了白天和黑夜都被抹去的房间。除了火把、灯和火盆里燃烧的煤块外，没有任何光线。贾利勒把香布放在鼻子前，走近伊马德。“犯人准备好了吗?”
    “是的，西迪，”施刑者答道。
    “你这个人渣。”贾利勒对马吉德说。马吉德醒了过来，重新站了起来，铁链把他锁在原地。“把你所知道的关于城里北境间谍的一切都告诉我。”
    马吉德身子前倾，下巴耷拉着。“我只是个信使。我只是带来了消息，仅此而已。”
    “从谁那里来，到谁那里去?”
    “黑衣祭司。我带他们到哈伦去了。”
    “我知道神父的事。”贾利勒冷笑道。“哈伦是谁?”
    “他就挂在我身边。”
    王子走过去盯着布兰德的脸。“这就是你们的领导?”
    majid咳嗽。“他只是一个像我一样的信使。”
    贾利勒轻蔑地皱起了嘴。“那么是谁呢?”告诉我，你这个可怜的叛徒！你听谁的命令?”
    马吉德的脸上勉强露出一丝微笑。“谁知道呢?他隐藏了自己的本性。据我所知，他可能是猫中的王子。”
    贾利勒扇了他一耳光。“不要浪费我的时间！”我要另一个名字！”
    “马吉德。”他低声说。
    “他是谁?”
    马吉德来自alcázar。他是个士兵。”囚犯解释道。他在海湾与拉布大打仗，就被掳去了。他当了十年奴隶，在沙漠上战斗。”
    “是他策划了船厂的破坏吗?”
    “没有，但他在场。他是为银子做的，也是为报复那弃绝他的城。
    “哪里可以找到他?”贾利勒急切地问。
    马吉德艰难地抬起头。“你正看着他呢，西迪。”他嘶嘶地说出最后一句话。
    贾利勒脸上的愤怒取代了困惑。他用膝盖撞向马吉德的腹股沟，马吉德痛得喘不过气来，失足了。他手腕上的锁链阻止他摔倒时，发出了一种不愉快的声音。
    贾利勒转向伊马德。“显然，他还没有准备好接受审讯。”
    “对不起，兄弟。我尽量赶时间，但这是一门精致的艺术，最好慢慢来。只有给我时间了解他的身体和思想，以及他能被逼到什么程度，我才能保证真相。”
    “明白这一点，你这个小浑蛋。”贾利勒啐了一口。“我明天就回来，我希望他能合作。”
    “当然，西迪。”
    “与此同时，加强你和他的工作。”贾利勒朝布兰德点点头。
    “活佛卡比尔叫我要小心——”
    “我现在就告诉你！我要他说出真相，否则你就代替他。”
    “是的，sidi。”贾利勒离开地牢时，伊马德深深地鞠了一躬。施刑者转向囚犯。“我真的不喜欢这么直白。这没有什么艺术可言。我想是直接打到刀刃上了。”他叹了口气，走了过去，把一把刀放在火盆里。
    宫殿外面是夜晚；在地牢里，同样是闪烁的灯光，烟雾弥漫。伊马德完成了他的工作，在附近自己的房间里睡觉了，但首先他解开了囚犯们的锁链，让他们靠墙坐着。
    ”哈桑。给我讲讲外面的世界吧。”
    “为什么?”布兰德调整了一下他不舒服的座位。他的束腰外衣被撕开，胸部有新伤。
    “帮我记起来。”
    “有……面包，刚烤好的。你可以闻到它。在温暖的日子里喝凉水。落下的雨……会让你平静下来。”布兰德咽了口唾沫，不知道该说什么。“我不知道该怎么跟你说。”
    “告诉我你的回忆。我见过你脖子上的皮绳。一个alcázar的女人给你做的，不是吗?跟我说她吧。”
    布兰德慢慢地睁开眼睛又闭上了。“她早就走了。我不记得她的脸了。她离开了。她留给我的不是记忆，而是这块皮革。直到他们把这一切从我身上夺走。”
    “那也是。”
    “蜘蛛蟹。”
    “什么?”
    “你为什么不告诉他们贾瓦德的事?他把你抛下了。你不必对他忠诚。”
    “我所知道的一点点，他已经采取了一些措施，让它们变得无关紧要。这就是他的工作方式。”马吉德用紧张的声音解释道。“我们唯一的机会就是保持沉默，也许王子还能看到我们被释放。”
    “你真的有这种希望吗?”
    “没有。”马吉德沉默了一会儿。“但我唯一的选择就是等待死亡。越快越好。”
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