十字路口[1/2页]

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    做出决定后的第二天,这支小探险队离开了城堡。尽管这一天他已经康复了，但约伦德还是抱怨起点太早，劳累过度，但他的话并没有刺痛他。他背着一个很大的背包，轻而易举地就能背下两倍于他年轻同伴总和的东西。他们似乎沉默不语，对约伦德的话不作回答。当他们穿过阿恩斯威格时，他自己也失去了交谈的兴趣，他们默默地穿过城门，把米丹哈尔留在了后面。
    出城后，他们沿着城墙往东走。离开学城几小时后，他们到达了防御工事与妖蛆峰的交汇处。悬崖陡然上升到他们的左边,不可逾越，保护米丹哈尔不受任何攻击。这支小乐队继续沿着山腰，进入荒野。当他们前进时，他们既没有路也没有人。妖玛峰山麓的土地非常贫瘠；除了偶尔喂养山羊的草草外，什么也没有生长。
    在那天剩下的时间里，他们沿着同一方向继续前进，穿越崎岖的地形。夜幕降临时，他们在山间扎营，不让人看见。天气温暖干燥，可以让他们在露天休息,不需要生火。他们几乎没说什么话，就去睡觉了。
    第二天，埃吉尔向东北方向航行。“我们是时候爬上真正的山了。”他告诉其他人。
    “你怎么知道我们应该从南面而不是北面爬山呢?”凯特问。“你怎么能肯定是这边?”
    瓦尔马克之战是为了保卫米提亚河而战，这意味着敌人驻扎在河的南面。西瓦德必须穿过敌人的营地才能登上妖蛆峰，所以他一定是从南方接近的。”
    “假设我们可以相信那些早已死去的人，”凯特简短地说,“更不用说，谁知道这片土地从那时起发生了什么变化?”
    “山和河不会改变，”埃吉尔争辩道，“我看不出有什么理由不能相信他们。”
    “我们这是在浪费时间。”约伦德粗鲁地告诉他们，把背包甩到远处。“小伙子说这边走，就是我们要去的地方。开始行动吧！”
    在激励下，这群人开始了一天的旅程。慢慢地，随着他们从一座山移动到另一座山，风景发生了变化。妖蛆峰隐约出现在他们的前方和上方，即使在炎热的夏天也被白雪覆盖。这条路本来就很陡峭，但现在越来越陡了，阳光直射在他们身上。他们经常停下来喘口气；有时，他们会遇到一条龙水流，让他们有理由休息，喝水，补充皮肤。
    在一次这样的场合，凯特回到了他们课程的话题。“我们要爬多高的山?”我们没有足够的食物去到处找。”
    传说西瓦德进了一个很深的洞穴。他战胜了某种守护者，获得了使他成为英雄的力量，”埃吉尔解释道。
    “监护人?约伦德插嘴说。“该死的，孩子，你没告诉我会有战斗！”我穿这件皮夹克只是为了保护自己！”他捶着自己的胸膛。
    “大概是西格瓦德杀的。我不认为我们会遇到什么。”
    “如果我们这么做，你们这些孩子就回头，跑啊跑啊，”约伦德咆哮道。“我会赶上你的。你们两个谁也别做傻事来挡我的路。”他把手放在短剑的柄上。
    “所以我们在找一个洞穴?”凯特问。“我想这是个开始。”
    “我不打算让我们盲目地到处走，”埃吉尔告诉他们。“我们会找人帮忙的。”
    “谁?”
    埃吉尔抬头看了看山坡。“来自灯塔的守护人。”
    “好吧，我们不会让他们整天坐在这里，”约伦德指出，“我们走吧！”
    尽管约隆德赶着他们前进，他们的进度还是很慢。他们试图沿着河流逆流而上，以确保水的供应，但岩石地形往往使这一做法不可行，迫使他们左右移动，而不是向前移动。他们在第二天晚上扎营，因为天太黑了，无法继续。第二天，他们又继续。
    下午，他们周围的环境又变了。他们已经到达了某种高地，可以更轻松地前进了;土壤变温和了，长着柔软的草。最后，旅行者们在远处看到了羊群，便朝它们驶去。
    迎接他们的是一只大牧狗，兴奋地叫着。凯特和埃吉尔停下脚步，但约伦德走上前去，让野兽闻到了他的气味;过了一会儿，它很高兴地让小矮人抚摸它。
    牧羊人很快就来了;那是一个顶多十二岁的女孩。“我以前从未在这里见过旅行者，”她说。
    “我想我们也不会养成这样的习惯。”约伦德咧嘴一笑。“愿诸神平安。我是约伦德，我的同伴是凯特和埃吉尔。”
    “愿上帝保佑你平安。”牧羊人回答说。“我叫威廉敏娜，但这个名字有点拗口，所以我爸爸妈妈和其他人就叫我敏娜。”
    “你能告诉我们你家的方向吗?”我们想和你父亲谈谈。”埃吉尔告诉她。
    “我们就住在那边，”她指着东边回答。“你不会错过的。没有其他建筑了。”
    “他是灯塔看守人，对吗?”埃吉尔继续说。
    “是啊，他是。这是我们的土地，”米娜自豪地说。“因为我们保留着灯塔。也许有一天我会成为我爸爸身后的灯塔守护者。”
    “谢谢你，”约隆德说。“来，让我们看看这个看守人有什么要说的。”
    “再见，米娜!”凯特向她挥了挥手，三个人出发了。
    正如女孩所说的那样，他们很容易就发现了一间有斜屋顶的小屋。一个男人和一个小男孩在菜园里除草，一个女人在整理羊毛。从远处看，约伦德举起一只手挥了挥手，放下，又用另一只手挥了挥手，表明两只手都是空的。
    \"很高兴见到你们，好人。\"小矮人快活地说。“您女儿好心地给我们指出了您的住处。”
    “很好，”一家之主说，靠在他的耙子上。“距离我们上次接待游客仅仅过去了两个夏天。这个地方开始泛滥了。”他说，眼里闪着光。
    “嘘，你这个老家伙，”他的妻子斥责他，站起来掸去手上的灰尘。“欢迎你们来，”她告诉旅客们，“别介意我丈夫。他自以为是个聪明人。”
    “也许你丈夫会跟我们聊天，这样他就有机会给我们留下好印象了。”约伦德咧嘴一笑。“我想你是守护灯塔的人吧?”
    “是的，我是。你大老远跑来就是为了看它?”农夫在他身后点点头。“我不介意带你去看，但那只是一堆木头。”
    “啊，这不是我们旅行的真正目的，好主人。我们可以简单地利用对该地区的一些了解，我们认为附近必须有一个饲养员，”约伦德解释道。
    “是啊，你猜对了。你需要什么?”
    \"我的年轻朋友们在皇家图书馆工作。\"小矮人继续说。“他们发现妖峰上提到了古老的文物，除了学者之外，没有人感兴趣。根据国王的羽毛笔的要求，我们正在设法打捞我们能找到的任何一根。”
    “国王的羽毛笔?”农夫睁大了眼睛。“我也有同感。我担心他派你来种羊的种子!我们家几代人都住在这里，除了蓟，我们什么也找不到。”
    “但我们是普通人，威廉，我们不会去找，也不会把土地犁下去翻个盆满。”他妻子插嘴说。“我相信国王的羽毛笔比我们更懂行。”
    “说得好，”丈夫回答，“不过，我看不出我们能对你们这些好人有什么帮助。”
    “我们的资料告诉我们，我们在寻找洞穴，”埃吉尔告诉他们。“洞穴，真的。你知道有什么吗?”
    农夫和他的妻子面面相觑。“那个方向有一个。”他指了指东方。“不过我会小心的。那一带有只熊，我估计它把这个洞当作窝。”
    “西部呢?”穿过任何溪流?”手中，求问。
    其他人都皱起了眉头。“西北方向有洞穴，”女人说，“你告诉奥斯瓦尔德，你小时候发现了它们，记得吗?有一次，他花了整整一个下午去找他们。”
    “七号和八号，我忘了。”“你因为他偷偷溜走就骂了他一顿，我敢打赌，这孩子现在还做噩梦呢！那是西北方向很远的地方。我不能正确地告诉你。”
    “他们在河的另一边吗?”
    农夫又皱起了眉头。“夏天这里有很多小溪。你说的是mihtea?我不知道这些溪流中是否有一条是河。”
    “不管怎样，你帮了我很大的忙。”约伦德告诉他。“至少我们现在有了一个方向。”他看着埃吉尔。“我们还需要对这些好人提出什么要求吗?”
    埃吉尔摇了摇头。
    “你留下来吃晚饭，好吗?”女人马上问。“今晚天黑前你走不了多远。我们的客人不多，但在需要的时候，我们是很好的主人。”
    凯特指出：“一顿像样的饭会让我们带来的食物有很好的改变。”约伦德看着艾格，后者耸了耸肩。
    “为什么不呢?那些洞穴哪儿也去不了。”小矮人笑着说。“如果你能盛情款待我们将不胜感激。”
    “你很幸运。”威廉笑了。“我在米丹哈尔过冬至时买了些咸肉。”
    “你们太善良了，”约伦德对他们说。
    “任何不吃羊肉的借口，”妻子说，“老羊有一只小羊羔，把猪肉拿出来！”白菜都收完了，我们吃点猪肉吧！今天风不错，你猜对了——”
    “猪肉！凯特叫道。
    “希尔达在抱怨，但她总是把它拿回来，”威廉笑着说。
    “随你的便，”他妻子承认道，“我得开始了。我们应该还剩一些大麦粉，奥斯蒙德可以摘一些百里香做肉。羊毛只能等到明天了。”她转身走进小屋，后面跟着她的小儿子，他在整个谈话过程中一直很安静。
    “我来帮你一把，”凯特跟在妻子后面说。
    “我们不能无所事事地站在这里，”约尔德告诉埃吉尔，他在那碗羊毛旁边坐下，继续希尔达的工作。伊吉尔也这样做了。
    “你们真是太好了，”威廉告诉他们，继续他在菜园里除草的工作。
    “威廉少爷，你提到了米丹哈尔。”“你去过很多地方吗?”
    “哈！我出生在这个宅基地，我从没去过米达哈尔更远的地方。那座城市那么大，它满足了我所有的好奇心！另一方面，我的长子奥斯瓦尔德，他从来不在这里定居。他21岁就获得了白星勋章。”
    “干得好，维护国王的和平。”约隆德回答。“我自己也一样。当我长大到可以踏上船的时候，我就扬帆远航了。如果你愿意，我可以给你讲很多故事。”
    \"没有比干活更能消磨时间的了。\"农夫说，小矮人听了咧嘴一笑。
    太阳开始落在西边的悬崖后面，高原笼罩在暮色中，米娜带着吃完草的羊回来了。她的狗把动物赶到围栏里，她和父亲打招呼，父亲拍了拍她的头。羊毛已经洗干净了，杂草已经清除了，晚饭已经在小屋里准备好了。
    像任何村庄的房屋一样，小房子的茅草屋顶下有一个单独的房间。中间的壁炉为做饭提供了热量。在冬天，它可能会整夜燃烧以驱寒；今晚，这是不必要的，余烬被灰烬盖住了。
    炖肉从壁炉里的大锅里倒进木碗里。肉片与甜菜、胡萝卜、其他蔬菜混合，偶尔还会加入香草调味。等六个人都吃饱了，威廉就给自己掰了一块面包，把剩下的分给大家。
    “适合当国王。”约伦德一边说，一边把面包蘸进炖菜里。“我知道——我跟好几个人一起吃过饭。”
    “你的话里的蜜比这猪肉里的盐还多！”威廉笑了。
    “有罪。”他回答，塞进嘴里。“给我们讲讲你的儿子吧。他的职位在哪里?”
    “奥斯瓦尔德参加了格伦沃尔德之围，”希尔达解释说，“但他被撤回了米达哈尔。我知道这对战争、撤退和其他一切都不是一个好兆头，但在冬至日见到他还是很高兴的。”
    “是啊。”威廉点点头。“我宁愿领主们让他们的雇佣兵去打仗，省得我儿子冒险。如果一定要有人死，那就让外国人死吧。”埃吉尔咳嗽了一声。
    “就目前情况来看，没有人会死，”约伦德平静地说，“希望它能继续下去。”
    “上帝保佑，它会的。你是军人吗，约隆德少爷?我忍不住注意到你的剑，”希尔达指出。
    “是的，好太太。翻羊皮卷和书没什么用，但我能保证他们俩的安全。”小矮人扯着两边同伴的头发。埃吉尔把头移开了，而凯特似乎没有注意到；她一边给牧羊犬喂面包，一边全神贯注地和米娜交谈。
    “如果你知道这些事情，你能告诉我们战争会持续多久吗?希尔达问。“我非常想知道我的孩子还要战斗多久。”
    jorund承认：“以目前的情况来看，它可能会拖上好几年。”但双方都不急于开战。眼下，你儿子和凤凰社的士兵一样安全。”
    “此外，”威廉插话道，“如果战争结束，奥斯瓦尔德可能会被送到赫塞奥德，那就更糟了。我们的孩子和野蛮的外地人打架，你能想象吗?”他的妻子颤抖着回答。
    “你为什么戴耳环?”坐在父母中间的小男孩突然问道。
    “奥斯蒙德，这是不礼貌的，”他母亲责备他。
    “我无意冒犯。”约伦德告诉他们。他摸了摸耳朵上的金戒指；这是他矮人天性的最明显标志，还有他的皮肤，深色的皮肤上有染色的符文。“这是我们族人的习俗，尤其是我们这些远行的人，都带着这样一枚戒指。如果我死在遥远的地方，它会支付我的葬礼费用。”小男孩张着嘴盯着看。
    “这太凄凉了，”威廉说，“但我想，如果你要离开家和壁炉，最好做好准备。外面的世界很危险。”
    “的确是这样。”约伦德同意道，一边轻拍左耳曾经的伤疤。
    “发生了什么事?小男孩问。
    “薇的一种！他妈妈责备他。
    “我觉得你自己的耳朵听这个故事有点太年轻了。”约伦德对他眨了眨眼睛。“但我知道alcázar上有一个离奇的故事，讲的是一个大盗和一条祖母绿项链。”吃完饭，这个小家庭、埃吉尔和凯特坐下来听故事。
    天亮时，流浪者们收拾好行囊。希尔递给了他们一些面包和干果，让他们随身携带；作为交换，他们答应在回米达哈尔的路上顺便来看看。米娜、她的狗和羊群跟着他们向西走了一段路，直到牛群到达牧场；最后一浪过后，他们分道扬镳，一小群人向北进发。
    他们离开了绿色的高原，再次进入岩石地带。野生动物越来越稀少；有时，一只鹰可能会在它们上方翱翔，飞到或飞出更高的巢穴。他们不是凭视觉，而是凭声音确定航向。远处传来隆隆的隆隆声；他们沿着只有山羊走过的石径前行，向着远处的雷声渐行渐近。
    几个小时后，他们到达了噪音的源头。在他们前面，融水迅速流淌。这里是流经米达哈尔的大河——米特阿河的源头。如果他们顺着河流顺流而下，就会到达悬崖的边缘和标志着河流进入城市的瀑布。
    “就是它了，”埃吉尔几乎是大喊大叫的宣布。虽然他们看不见，但瀑布的声音即使在这么远的地方也传到了他们那里。“这一定是西瓦德渡过的水域。我们也必须这样做。”他们盯着面前的艰巨挑战，有些人有些沮丧。
    mihtea从他们身边呼啸而过，夏日的阳光融化了山顶上所有的水，使它变得更加强大。在这个地方，两岸之间有几百英尺长，水流湍急。
    “你们谁会游泳吗?”约隆德问。他的两个同伴都摇了摇头。“两个陆上的家伙，”他喃喃地说，“我们得找个地方渡过去。你们谁给我找根长棍子。”当他们按照要求做的时候，他开始卸下背包和一些衣服，直到他光着膀子。凯特拿着他想要的东西回来了，给了他一根长长的、扭曲的树枝。jorund赞同地哼了一声，接过棍子，开始在河底测试。
    他把树枝插下去，一边沿着河岸移动，一边戳着水下的地面。最后，他迈出了一步，把一只靴子放在河底，另一只靴子紧随其后。他用树枝测量前方的深度，他又走了几步。“水越来越深了。”他转过身来说。“水流很快。”他颤抖着双脚，回到陆地上。“让我们逆流而上。我能看到上面有个弯。”他指着前面提到的那个方向。“水流会变慢。”他拿起背包和衣服，开始走路。凯特和埃吉尔听从了他的指挥，在他身后各就各位。
    他们花了半个小时才到达拐弯处。河水变宽了，但正如约伦德所预测的那样，水流的力量变弱了。他放下背包，又开始工作，把树枝插进河底。
    “你确定我们必须过马路?”凯特盯着水面问埃吉尔。
    “有两本书都提到过。我相信。”
    “很好。”她脸上的表情表明她不接受。
    “这儿也许有办法。”约伦德扭头喊道。他小心翼翼地向前爬了好一会儿，一直爬到河的一半。水已淹到他的胸口。他心满意足地回到同伴们身边。“让我们试一试。让我拿上我的背包。”他告诉伊吉尔，伸出一只手。男孩费力地用双手把它捡了起来，约伦德从他手里抢了过来，甩到他背上。“你们俩都呆在这儿。”小矮人看见凯特向银行走去，就对他们说。“我先过去。如果可以的话，我就回来把你们每个人都接过去，一次一个。”
    “那要花很长时间，”埃吉尔抱怨道。
    “对于一个不会游泳的人来说，你对过河有很多意见。”约伦德冷冷地说，男孩闭上了嘴。
    “我们相信你的决定，”凯特尖锐地说。与此同时，约伦德转身走回河里。
    他像以前一样小心翼翼地走着，即使是他已经走过的第一部分。在中间，他的步伐进一步放慢；他花了很长一段时间用树枝检查地面，在水里用尽全力把它踩下去。只有当他完全满意时，他才迈出试探性的下一步，重新开始这个过程。
    最后，他到达了对岸，可以把背包扔到陆地上了。深吸一口气，约伦德转身又开始穿越。他用最慢的脚步向凯特和一脸不耐烦的埃吉尔走去。
    约伦德走上河岸，站在其他人旁边，看着他们。“先做哪一个?”
    “让我来吧，”凯特说。“再等一会儿也不会伤害到伊吉尔。”
    “很好。”
    “你们两个都听着。”约伦德用尖锐的声音对他们说。“你抓住我的肩膀，无论发生什么，你都紧紧抓住我，跟着我走每一步。明白了吗?”
    “是的，”他们都回答。
    “很好。凯特，我们走吧。跟着我走。”约伦德再次下到河里，为凯特在他身后的位置腾出空间。她一下水，就把手放在他裸露的肩膀上；由于他身材矮小，她不需要经常举手。
    他们开始小心翼翼地过河；每走一步，约伦德都把他的棍子插进地里，这样他就能顶住湍急的水流。他们到达了河的最深处；水涨到了凯特的脖子。“你还好吧?”约尔德大声问道，声音盖过了哗哗的水声。
    “一切都好。”凯特捏着他的肩膀大声回答。他继续说下去，她抬起下巴跟了上去。最后，地面向上倾斜，水位下降，水流变得不那么凶猛了；凯特气喘吁吁地走到岸边。约伦德没有浪费时间，而是折返，再次穿越海峡。
    “准备好了吗?小矮人问。尽管他很辛苦，但他似乎并不因为在河里走了好几次而感到疲倦和寒冷。
    “我准备好有一段时间了。”
    “抓住我的肩膀。”约伦德指示他。
    “我明白了。我看见你和凯特吵架了。”
    “很好。我们走吧。”约伦德再次转过身，把他扭曲的拐杖踩在地上。在他身后，埃吉尔进了河。男孩全身一阵剧烈地颤抖，冰冷的海水包围着他，浸湿了他的腰部。
    “我们快点，”埃吉尔催促道，
    “不可能。”约伦德把他打发走了。
    “太冷了，”年轻的抄写员抱怨道。他太着急了，一脚踢进了约隆德的腿上，因为他走得太快了。
    “现在是夏天，孩子，你会活下来的！”现在往下看，我走你就走，不要比我先走！”
    埃吉尔对这番劝告嘟囔了几句，但没有回答。他们继续过河，水慢慢地淹没了他们的身体。男孩抓住约伦德的肩膀，双手冻得发抖，牙齿打战。
    “一切都好吗?约隆德问。
    “好吧。”埃吉尔说，这时他的脚又一次碰到了约隆德。小矮人失去了平衡，挣扎着站稳，埃吉尔也一样；前者成功了，后者没有。随着一声喊叫，艾格的手从约伦德身上被扯了下来，激流把他冲到了一边。
    男孩挥舞着双臂，但收效甚微;奔流的河水轻轻拉着他。在河岸上，凯特尖叫着向下游跑去。出生于图松岛的约尔德跳入水中。他没有去追伊吉尔，而是直接向南游向河的拐弯处。这让他到达河岸，爬上去，穿过地形，跑到弯道的另一边，毫不犹豫地跳了进去。
    由于水流的缘故，埃吉尔也做了一个转弯。他的身体被拖过几块从河底升起的岩石，扭曲着他的身体，迫使他的头沉入水中。他想踢自己的腿，但湿漉漉的长袍沉重地粘在他身上，阻碍了他的行动。水进了他的嘴里，他想吐出来，结果却招来更多的水。他的手臂停止了挥舞;他的身体变得软弱无力。在河岸上，凯特尖叫起来，但她的话淹没在从南边几英里处瀑布传来的雷声中。
    随着一个有力的动作，一只手从

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