十字路口[2/2页]

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    水里伸出来，抓住了男孩的衣领。jorund像鳗鱼一样移动，追上了他，现在把他的头抬到了空中。他给了埃吉尔一记耳光，把他吵醒了。埃吉尔立刻开始挥舞手臂，踢腿。又一巴掌打在他脸上，他那疯狂的动作停止了。乔隆德用一只手安全地搂着男孩，踢着他的腿，把他们俩都推向岸边。过了一会儿，他把埃吉尔扔到陆地上，跟着他爬了上去。
    那男孩不停地咳嗽，吐出几口水。凯特摸到他们，弯下腰拍了拍他的后背。约伦德眨着眼睛，擦去脸上和胡子上的水。“孩子，四肢都好了吗?”
    埃吉尔试图回答，但嘴里只流出了水。“他受伤了，”凯特指着他的腿，代表他回答。长袍有几处被撕破，露出下面的伤口。
    “我很好。”埃吉尔终于喘了口气。“不疼。不管怎样。”
    约尔德站起来，沿着河向东北方向走去，凯特拍了拍埃吉尔的肩膀。“你这个该死的傻瓜!”
    “噢!你觉得我伤得还不够吗?”
    “你活该!”你可能会淹死的!”
    “我知道!”你为什么会生气呢?”艾格揉了揉肩膀。
    “因为这都是你自己的错!”你不可能耐心等待半个小时，然后安全过关。”凯特怒不可耐。“你拿你俩的生命冒险!”
    “我失足了，”埃吉尔为自己辩解。“这是水，很滑。这种事可能发生在我们任何人身上。”
    “但它发生在你身上是因为你迫不及待地去做这件蠢事。好像多一两个小时会有什么不同似的。”
    “这不是徒劳无功的差事。”“再说，我滑倒不是因为我没有耐心。”
    “是吗?”凯特几乎是在嘲笑他。
    “我怕水。”
    “你——什么?”你以前从来没有说过这样的话。”凯特用指责的目光看着他。
    “这没什么好吹嘘的，不是吗?”埃吉尔反驳道。“我不喜欢水。我可能会补充一句，这是有原因的!去帮助这条河。”
    “我不知道。”
    “我不是急于继续我们的旅程，”他喃喃地说。“我只是想让这个跨越。”
    约伦德拿着背包回来了，把背包扔在地上。“好吧，让我们看看。”他弯下腰去检查埃吉尔的抓痕和伤口，用手指戳了戳。
    “噢，再来一次!小心!”
    “嗯，它感觉不坏。你听起来也不像摔断了一条腿。”约伦德苦笑着说。“一般来说，如果你不听话，我会把你的耳朵扯下来，但我想你已经受够了惊吓，应该吸取教训了。”
    “绝对。只能在桥上过河。”
    “不过，我们需要解决这个问题。”约伦德指了指男孩表面的伤。“一瘸一拐地走到水里，把腿伸进去。把它擦干净。凯特，别让他掉下去。”
    埃吉尔试图含糊地表示反对，但约伦德已经转身向他的狼群走去。在凯特的帮助下，他跳到了银行。他强忍住心头焦虑的神色，把腿伸到水里;他被冰冷的感觉吓得倒吸一口凉气，凯特跪下来紧紧抓住他。
    “那应该没问题。”过了一会儿，约伦德说。“起来吧，小伙子，让我来做内科医生吧。”
    埃吉尔按照命令做了;他转身离开河边，看到了约隆德从他的财物中挖出来的东西。“你带了绷带?”
    \"当然。\"小矮人粗鲁地回答。“我不是从来没有感受过海水浪花的内陆男孩!我有备而来。”他打开一个小罐子，在埃吉尔的伤口上涂上药膏，然后用绷带紧紧包扎。“有!我第一次不得不这么做，是在苏鲁城外的一次小规模冲突恶化后，我和兄弟们在逃亡中。我敢说我已经好多了。”
    “谢谢。”埃吉尔喃喃道。他站起来，小心翼翼地把重量放在受伤的腿上。
    “你得自己补衣服了。”约隆德一边告诉他，一边把东西收拾好。“我可以借给你针线，但活是你的。你们两个都应该把湿衣服脱了。”他告诉他们，然后走回最初的过境点，凯特的包还在那里。
    孩子们跟在他后面，一个比一个吃力。一到上游，埃吉尔脱下长袍坐下来，揉着腿。“别碰它，”凯特告诫他。
    “好痒。”他喃喃地说。
    “你一直都知道我们必须穿过这样一条河，”她说，突然改变了话题。“你为什么会觉得这是个好主意?”
    “我没有，”埃吉尔辩解道。但我也不知道还能做什么。奎尔少爷病了。我没能让他出狱，但我不会再让他失望了。”
    “但你确实把他弄出来了。”凯特指出，“你把他弄出来了。”
    “是王子，不是我。”埃吉尔拽着他躺在地上的长袍，长袍在阳光下慢慢晒干。“他给了我一份工作，一个家。如果图书馆里所有的知识都帮不了他，那又有什么用呢?”
    “我不了解书，但没有人会否认针的有用，”约隆德插了一句，把工具和线一起交给了埃吉尔。“孩子，你坐下的时候，把睡袍补好。”小矮人拔出短剑，插进土里。他松开泥土，用手挖了一个洞。
    “你在干什么?”凯特问。
    “做个记号，表明渡口就在这里。回程的时候，我们得从同一条路回去。”
    “诸神在上。”
    “少说话，多缝补。我们已经在这该死的河边浪费了半天了。”
    “我们的衣服需要一些时间晾干，”凯特争辩道。“再说，你急什么呀?”你根本不了解奎尔少爷。”
    约隆德含糊地回答。
    “什么?”
    \"我的工资不是按天计算的。\"小矮人抱怨道。“那个吝啬的军需官只会付同样的钱，不管我们的短途旅行是一个星期还是一个月。”
    凯特对他说:“至少你还有钱拿。”
    “但愿如此!”jorund喊道。“那个老混蛋当然不愿意答应我任何事。就因为我胸前的是鹰而不是星星，他就觉得我不值得信任!”
    “他想让凤凰社的士兵陪我们?”伊吉尔问道，把针穿过了布。
    “他说得没错。他认为羽毛笔的徒弟不应该交给一个纯粹的雇佣兵。”约伦德解释道，对最后一句话嗤之以鼻。“王子不得不写信说服这个老家伙，他应该付钱给我!他还好意思告诉我，只有羽毛笔的徒弟对我的服务表示满意，才会给钱。”小矮人朝地上吐了一口唾沫。
    “那么，”伊吉尔想了想，“你的意思是我不满意你就不给钱?不管我们在这里待几天，如果你想要你的硬币，你就必须留下来?”
    约伦德看向别处。“我刚想起来为什么没告诉你。”
    凯特反过来看了小矮人一眼。“干得好，约伦德少爷。我们永远也下不了这座该死的山了。”
    在他们旁边，伊吉尔微笑着补好了长袍。
    最后，他们按照威廉给他们的模糊指示继续他们的旅程。利用河流来保持他们的方位，旅行者们开始穿越这片土地。妖峰本身就在正北方;他们周围的区域忽高忽低，挡住了他们的视线。他们朝着一个特定的方向走了几个小时，眼睛睁大，寻找任何洞穴或洞口的迹象;最后，约隆德会为他们设定一条返回河流的路线。就这样，他们在这个地区搜了好几天。
    “我们还剩多少食物?”他们渡海后的第三天早晨，凯特问道。
    “我们应该有三到四天的时间，”约隆德回答。\"如果伊吉尔能控制住他的食欲\"
    “我已经长大了，”男孩抗议道。“我们不能到处找吃的吗?”
    约隆德表示他的目光扫视岩石地形。“随你便，小伙子。”
    “我不知道该找什么。”埃吉尔温顺地承认。“但是一定有什么办法。”
    “吃草只有这个遗憾的理由。”小矮人踢了踢地上的棕色麦茬。“有山羊和鸟，但我们没有打猎的武器。我想，你可以去找蛋，如果你喜欢爬上山顶，一边抢鹰的巢，一边击退它们的话。”
    埃吉尔抬头看着他们面前雄伟的峰顶。“很好。我们可以回到《威廉和希尔达》他们不会吝啬给我们几天的粮食的。”
    “也许不是，但他们的生活已经够艰苦的了。我们不应该强加，”约伦德宣称。
    “你只是想回到米丹哈尔和你的报酬，”埃吉尔反驳道。
    凯特指出:“我们必须过河回到威廉和希尔达那里去取更多的食物，然后再过河回到这里继续。”“你真的想继续这样做吗?”
    “我们还是睁大眼睛吧。”埃吉尔喃喃地说。“也许小一点的鸟也在这里筑巢。”
    约伦德拍了拍男孩的背。“这就是我喜欢你的地方，小伙子。你总是往好处想，不管这有多愚蠢。”他把背包背在背上。“我们走吧。”
    他们按照以前的路线出发了。他们向北走了将近半天，沿着地形，探索附近有可能隐藏的洞穴。下午，约隆德带领他们向东，最后向南，完成了对该地区的搜索。夜幕降临时，他们到达米特阿河，扎营，贪婪地喝着河中的水。他们几乎没说什么话，吃着微薄的食物，开始休息。
    第二天早上他们醒来时，约伦德宣布:“我们又找到了两天搜寻所需的食物。”“我们正在寻找的这些洞穴，我认为它们并不在附近。我们会看到他们的。我们需要扩大搜索范围。”
    “你有什么建议?”埃吉尔问道。
    “我们要么沿着河走，按照目前的方式搜索。”小矮人指了指那个方向。“或者我们要比以前往北或往西走。”他的手指在空中飞舞。
    “哪种方式最好?”男孩继续说。
    “我不能说，小伙子，这不是我的探险。你的书上没有说什么吗?”
    “他们只提到西格瓦德跟着“旅行者”过河。但我不知道这是否意味着他走那条路，直到他到达米提亚，或之后。”
    “‘旅行者指的就是那个方向。”凯特插嘴说。她指了指山顶。“我昨晚注意到的。”
    “选择权在你，孩子。你只剩两天时间了。”
    埃吉尔咽了口唾沫，凝视着北方。太阳从东方升起，这时所有的星星都不见了，包括“旅行者”号。只有妖蛆峰映入他的眼帘，在地平线上顽强地耸立着。“我们往北走。”
    “在北边。”他们把山顶当作自己的旅人，出发了。
    一整天过去了，除了讨论地形之外，几乎没有什么谈话。他们偶尔会偏离航线，去调查岩石和悬崖，但从来没有什么好运;他们面前的山是封闭的。夜幕降临时，雨水也倾盆而下，狂风在这片高地上呼啸而过。他们挤在一棵孤零零的小树下吃着微薄的晚餐。
    约隆德告诉他们:“明天要睁大眼睛和耳朵，寻找水的迹象。”“在我们回到河边之前，我们需要找到更多的东西。”
    埃吉尔伸出手去接雨滴。“我找到了一些。”
    jorund哼了一声。“你的腿怎么样了?”
    “不疼。”
    “以防万一，我们再缠上绷带吧。凯特，拿着我的斗篷给我们遮风挡雨。”她照做了，而埃吉尔则把衣服脱了，约伦德则翻找着新绷带。
    “伊吉尔，”凯特担心地说，“你知道我们明天必须回去，对吧?”
    “我知道。”
    “我们没有更多的食物了。”
    “是的，我知道。”
    “很好。我只是想确定我们都同意了。”
    “我们明天一定要找到那个洞穴，”埃吉尔宣称。
    乔隆德把布缠在男孩的腿上，把用过的绷带扔掉了。“这一点我无法反驳。我们睡吧。”
    他们醒来发现雨不是下了一整晚，就是又下起了。不管怎样，结果都是一样的，他们一边嚼着面包和肉，一边把斗篷举着作为挡雨的盾牌。
    “对，”约伦德开始说，“我一直在想我们的口粮。我们可以花一整天的时间向北走，然后沿着直线回到威廉和希尔达那里，即使那样，我们也得饿着肚子。”
    “还是?”
    “或者我们花半天时间向北走，转个弯，探索一下西部或东部的一些地区。住得离河边近一点，吃得少一点，我们也许可以在以后的某一天延长食物的时间。”
    “少吃吗?”凯特了。“我已经从日出到日落饿坏了！”
    “主人手中?你是这次旅行的舵手。”
    年轻人看看小矮人，又看看厨房女工。“我们一直朝北走。跟着那个旅行者。”
    jorund点点头。“很好。我们走吧。”
    土地沿着他们选择的方向向上倾斜；妖蛆峰依然在他们头顶若隐若现，向西投下长长的影子。根据人类的记忆，从来没有人爬上过山顶；即使有人试过，也一去不复返。在山顶下面，疲惫的旅行者继续前行。
    时间慢慢地过去了；地形保持不变。与前几天相比，唯一的变化是他们走了更多的上坡路，体力也增加了。
    当他们到达一个斜坡的顶端时，离天黑还有一个小时。土地向下移动，形成了一个小而浅的山谷，妖峰本身在另一边。“我看到水了，”凯特指着前方喊道。一条小溪在山谷底部潺潺流过，向西流淌。
    “眼力不错。”约伦德对她说。“我们用皮囊喝点东西吧。”
    他们以新的速度向山下走去。他们每下山谷一步，暮色就笼罩着他们；星星一颗接一颗地在他们头顶上闪烁。“那是王冠，”凯特指着她们头顶上的一个星座解释道。“这是奎尔少爷教我辨认的第一个。”
    “你确定吗?”它看起来不像，”埃吉尔争辩道。
    凯特带着高傲的微笑解释说：“这是因为其中一位明星比其他明星出场晚。”“你可以看到少了一个。它不像其他的那么亮，所以我们要等到天黑了才能看到它。”
    “不会太久了。”约伦德喃喃道。“快点，你们两个！”眼睛要看地面，不要看天空。”凯特和埃吉尔意识到他们的观星活动让他们落在了后面，他们赶紧赶上约伦德。
    尽管他们走得很快，但黑暗还是在他们之前降临了山谷。“我们离小溪有多远?”凯特问。“我好渴!”
    “很难说。”约伦德咕哝道。“我几乎看不清前面十步远的地方。”
    “土地几乎没有倾斜，”埃吉尔指出，“我们已经到了谷底。小溪一定就在我们前面。”
    “当然，但还有多远?”十步还是一百步?”约伦德突然停了下来。“继续这样做是越来越鲁莽了。还没等我们反应过来，我们就会一头栽到水里去，如果我看不见你们，我就不能把你们这些陆上的家伙拉上岸来。”
    “不会有事的，”埃吉尔说，“在那之前，我们会听到溪流的声音。让我们继续前进。”
    “jorund说得对，”凯特插嘴说。“继续下去没有意义。太黑了，什么也看不见。”
    “再多待一会儿，”埃吉尔催促道，“月亮会提供光亮。”
    他们仰望着乌云密布的夜空。“我们应该在这里扎营。”约伦德宣布。“明天早上我们就能找到那条小溪，把皮囊装满回去。”
    “我们还不能回去，”埃吉尔坚持说。“我们已经接近真正的妖蛆峰了。我们明天应该穿过小溪，搜查山谷的北侧！”
    “除非你是一只可以吃棕色草的山羊，否则我们必须回头。”约伦德提醒他。“我们不能继续下去了。”
    “我们可以！除非我对你的服务满意，否则你就拿不到钱！”
    jorund哼了一声。“如果另一个选择是挨饿，我宁愿放弃硬币。冷静点，小伙子。你知道这一天会到来的。”
    “你说我是舵手！航线是我定的！”
    “我负责护送你们俩平安回家。我可不会让羽毛笔的徒弟饿死在离米丹哈尔一臂之遥的该死的妖怪山顶上!”当他看到伊吉尔正要反对时，他举起了手。“够了！扎营休息。我们回家的路还很长。”埃吉尔皱着眉头，背对着他们，收拾床铺准备过夜。
    “我好渴，”凯特一边抱怨，一边打开铺盖。
    “一旦你睡着了，就不会有这种感觉了。”约伦德告诉她，自己也在做准备。“明天，我们在小溪边把皮囊装满。”
    “我猜。晚安。”
    “祝你们俩晚安。”约伦德回答。
    伊吉尔没有。
    当埃吉尔醒来时，天还没有破晓；天上的云已经散去，露出半个月亮，照在他的脸上。他揉了揉眼睛，伸手去摸他的水皮，把它翻过来，却发现里面是空的。他把斗篷推到一边，站起来；在附近，他能听到约隆德的鼾声。抬头一看，他发现了“旅行者”星，它指引着他向北。他手拿皮肤朝那个方向走去，偶尔打个哈欠。很快，平静的水声在山谷中荡漾，传到了他的耳朵里，他继续前行，直到苍白的月光照亮了面前的一条小溪。
    他弯下腰，先解渴，再填饱肚子。当他站起来的时候，他看到妖峰也在盯着他。在上面，“旅行者”号闪烁着光芒，就像近1100年前它为西瓦德所做的那样。
    埃吉尔回头看了看；黑暗使他看不见他的同伴。他犹豫地把一只脚伸进河里。他很容易就摸到了水底；只够到他的脚踝。他又走了一步。小溪只有大约十英尺长；再走几步，他就到了对岸。
    他的眼睛再一次扫视着前方的妖蛆峰和身后的黑暗，他的同伴们还在沉睡。他的脸上写满了犹豫，他在岸边坐了下来，从皮肤上喝了一口水。他伸长脖子观察头顶上的星星，最后躺下来看星星。不管他的目光往哪里看，总是回到“旅行者”身上；它是其他恒星围绕的中心。
    几个小时后，他突然醒来；太阳照在他的脸上，就像之前的月亮一样。他的水皮掉到了地上；他睡着的时候，它一直躺在他的肚子上。他打了个哈欠，伸伸肩膀，又抬头看了一眼。“旅行者”走了；只剩下妖蛆峰，被初升的太阳照亮。egil站起来，看着雄伟的山；他的眼睛睁大了，手上的皮肤掉了下来。他转身向南跑过小溪。
    “那个男孩跑到哪里去了?”约隆德皱着眉头问。
    “他的水没了。他可能是去买了，”凯特一边想，一边把铺盖卷收起来。
    \"把我们的也装满，也不会伤害他。\"小矮人粗声粗气地嘟囔道。“我希望他不是在想什么愚蠢的事情，”他事后补充道。“我知道我们要回去，他一定很失望，但他不可能真的指望我们能在这里找到什么。我的意思是，在世界上最大的山上找到一个小山洞，”他笑着说，“我们需要的运气比一个太监在诺恩中还要好！”
    “他可能认为自己已经从旧书中学到了足够多的东西，可以重走西格瓦德的路。”
    “我想”。小矮人耸了耸肩。
    “什么是太监?”
    约伦德清了清嗓子。“没关系。收拾好你的东西。我去找那个男孩。”
    当埃吉尔向他们跑来时，这证明是不必要的。“我找到了！”他喊道；他跑着跑着，湿袍子粘在脚踝上。“我找到山洞了！”
    “命运一定是在捉弄我。”约伦德抱怨道。“你上哪儿去了，孩子?”你一个人去流浪了吗?”
    “就在小溪边。”埃吉尔解释道，拉近了他们之间的距离。“在远处，你可以看到一个通往妖蛆峰的洞穴。”
    “你没有进去，是吗?”约尔德粗鲁地问道。
    “当然不是，”男孩回答，听起来很生气。“我一看到就来接你了。”
    “这可能不是一个真正的洞穴，”凯特指出，“只是眼睛的把戏。”
    “好吧。”小矮人深吸了一口气，用一只手举起背包。“只有一个办法能知道。”
    他们跟着埃吉尔来到河边；他嘴里滔滔不绝地说着他的发现，就像眼前小溪里的水一样，而他的同伴们却守口如瓶。“我不知道我睡了多久。当我醒来的时候——瞧！年轻的抄写员喊道，他打断自己，指着前方。
    jorund眯起了双眼。“我想那可能是一个洞穴，但要走一个多小时。”
    “我们必须调查一下！”埃吉尔承认。
    “我们会的，但当你们在回家的路上肚子空空的时候，不要抱怨。”
    凯特退缩了一下，但埃吉尔已经小跑着穿过小溪，约伦德跟在后面。带着挫败的表情，她也做了。

十字路口[2/2页]

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